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Natura giuridica
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Società
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Descrizione
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Il Silurificio Whitehead avvia la sua attività nel 1875 quando lo Stabilimento Tecnico Fiumano viene registrato con la nuova ragione sociale di “Fabbrica di Torpedini Roberto Whitehead” e l’intera produzione convertita a quella di siluri.
Nel 1868 l’ingegnere inglese Robert Whitehead, lavorando al miglioramento di un progetto del Capitano Giovanni Biagio Luppis, inventa un regolatore di immersione che permette al siluro di muoversi sott’acqua. Il primo fish torpedo viene rilasciato sul mercato e ottiene subito un grande successo commerciale. I siluri prodotti a Fiume vengono acquistati dalla Marina austro-ungarica, da quella francese e da quella britannica. Le richieste arriveranno poi da Germania, Danimarca, Svezia, Norvegia, alle quali seguiranno Belgio, Portogallo, Argentina, Cile, Grecia e Stati Uniti.
Nel 1905 l’azienda sarà ceduta al gruppo inglese Vickers-Armstrong che ne detiene il controllo fino alla dichiarazione del fallimento nel 1922. Durante questo periodo saranno aperte le filiali di St. Tropez (1913), Feodosia e Napoli (1914) che si aggiungeranno a quella precedentemente inaugurata a Weymouth, in Inghilterra, sotto la gestione Whitehead (1891).
Nel 1924 la fabbrica sarà acquistata da Giuseppe Orlando e prende il nome di Silurificio Whitehead di Fiume S.A. Il Silurificio rimarrà in attività fino al 1945 e, durante la Seconda Guerra Mondiale, sarà distrutto dai bombardamenti.
Nel 1934 si era nel frattempo costituita a Livorno su iniziativa della famiglia Orlando la società Moto Fides. L’intento era destinare la nuova fabbrica alla costruzione di motociclette tedesche Zündapp da vendere all’Esercito Italiano. La produzione non sarà mai avviata, tuttavia, in mancanza di sbocchi commerciali. Lo stabile di produzione sarà quindi convertito alla produzione di sistemi di difesa a sostegno delle produzioni della Odero Terni Orlando di La Spezia e del Silurificio Whitehead di Fiume, entrambe in mano alla stessa famiglia di industriali.
Nel 1940 la società assumerà il nome di “Silurificio Moto Fides S.A.”, destinata alla costruzione di armamenti per il subacqueo. La fabbrica resterà in attività fino al 1943, quando poi i macchinari saranno requisiti dai tedeschi e lo stabilimento bombardato. Nel 1945 la società si fonda con quella di Fiume con il nome di “Whitehead Moto Fides S.A.” e - dopo un periodo di riconversione al settore civile - negli anni Cinquanta, rientrerà nell’orbita dell’industria bellica.
Dopo un lungo periodo all’interno del gruppo FIAT, la Whitehead Moto Fides diventa una divisione della Gilardini nel 1978. Nel 1990, Gilardini acquisirà la Misar Spa, che si fonde nella Gilardini Divisione Whitehead per dar vita alla Whitehead Spa. Nel 1995 la società sarà ceduta a Finmeccanica che costituisce la Whitehead Alenia Sistemi Subacquei - Wass" che, dal 1997, diventerà completamente parte del Gruppo.
Nel 2016 la Whitehead confluirà in Leonardo S.p.a, prima nella Divisione Sistemi di Difesa (insieme alla ex OTO Melara), poi dal 2018 nella Divisione Elettronica e, dal 2023, assumerà la denominazione di Business Area Land & Sea.
Nel 2025 la Whitehead verrà acquisita dal gruppo Fincantieri con il nome di Wass Submarine Systems.
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Estremi cronologici
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1875 - ***
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Copertura territoriale
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Fiume/Rijeka - Livorno
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Denominazioni alternative
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Società Silurificio Whitehead:
Torpedo Fabrik von Robert Whitehead, 1875 - 1905
Whitehead e Co., 1905 - 1924
Silurificio Whitehead di Fiume S.A., 1924 - 1945
Whitehead Motofides, 1945 - 1995
Società Silurificio Moto Fides:
Moto Fides, 1934 – 1941
Silurificio Moto Fides S.A., 1941 – 1945
Whitehead Moto Fides Stabilimenti Meccanici Riuniti, 1945-1958
Whitehead Moto Fides SpA (FIAT), 1958-1978
WMF Divisione Gilardini, 1978-1990
WASS - Whitehead Alenia Sistemi Subacquei, 1995 - 2012
WASS - Whitehead Sistemi Subacquei, 2012 – 2015
Leonardo Divisione Sistemi di Difesa, 2016 – 2018
Leonardo Divisione Elettronica, 2018 – 2014
WASS Submarine Systems, 2025 - ***
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Riferimenti bibliografici
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Casali, Antonio, Cattaruzza, Marina, Sotto i mari del mondo. La Whitehead 1875-1990, Bari-Roma, Laterza, 1990
Renato Delfiol, Gli archivi d'impresa in Toscana dal 1982 ad oggi, in "Cultureimpresa", rivista on-line, n. 6, giugno 2008
Petrucci Benito, L'archivio storico Wass: dal 'segreto' di Whitehead alle moderne tecnologie, in "Quaderni della Fondazione Piaggio". a. VIII, 2004, n.s., II, p. 191, 191
B. Petrucci, Wass: 133 anni di storia: al servizio delle Marine del mondo: passione e tecnologie avanzate, Roma, Ciuffa editore, stampa 2008
Soprintendenza archivistica per la Toscana, Consiglio nazionale delle ricerche, Archivi di imprese industriali in Toscana, Firenze, All'insegna del Giglio, 1982, 59-60
Archivio Storico Whitehead Moto Fides Wass
Soggetti produttori
Robert Whitehead, fondatore dell'omonima società
Nuovo Ufficio Studi della società Moto Fides; 1950
Produzione della Moto Fides Wass
Copertina dell'album celebrativo per il primo siluro prodotto a Livorno dalla Moto Fides
Titolo azionario della Whitehead Moto Fides
Frontespizio del Libro inventario della Moto Fides; 1936